【獨家焦點】3D打印火箭即將試射

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你可能很快就會看到3D打印的一個里程碑式的時刻。初創公司Relativity Space預計將在東部時間下午1點發射Terran 1號，它被稱為嘗試軌道飛行的最大3D打印物體。你可以通過12點開始的現場直播觀看卡納維拉爾角發射的 "好運來 "首發任務。該火箭不包括客戶有效載荷。

Terran 1號并不完全是3D打印的，但其85%的質量是3D打印的--包括結構、其9個Aeon第一級發動機和唯一的Aeon Vac第二級發動機。與自主機器人技術相結合，該建造過程理論上會導致更少的部件、更可靠的設計、更便宜的發射和快速的組裝時間。Relativity聲稱它可以在60天內用原材料建造一個Terran 1號，即使是一個獨家任務也只需要1200萬美元。液氧和液態天然氣相結合的推進方式也有助于長期可重復使用的工作。它可以攜帶1250公斤（2756磅）進入低地球軌道，以及700公斤（1543磅）的高空任務。

與藍色起源、SpaceX和聯合發射聯盟（ULA）等私人航天對手相比，Relativity規模不大，但自Tim Ellis和Jordan Noone于2016年創立以來，該公司獲得了快速增長和特權準入。截至2021年6月，該公司已獲得超過13億美元的資金。同時，埃利斯在2018年得到了國家空間委員會用戶咨詢小組的一個席位。這是繼藍色起源、SpaceX和ULA之后第四家獲得卡納維拉爾角16號發射場使用權的公司。

Terran 1是一種消耗性火箭。不過，如果發射成功，它將為可重復使用的中型Terran R火箭鋪平道路，該火箭計劃不早于2024年進入軌道。新的運載工具準備攜帶第一個前往火星的商業任務（Impulse Space的火星巡航器和火星登陸器），并將承擔Terran 1的近20倍的有效載荷。Relativity已經與其他Terran R任務簽訂了合同，包括部署OneWeb的第二代互聯網衛星。最終，Relativity預計其火箭將在火星上使用甲烷進行星際任務。

當然，挑戰在于其他公司并沒有停滯不前。美國宇航局最近選擇了藍色起源公司的新格倫火箭將科學有效載荷飛往火星，而SpaceX公司則有將其Starship火箭用于火星任務的長期設想。Relativity的3D打印可能會幫助它為潛在客戶降低成本，但它不一定能幫助該公司贏得業務，否則就會被競爭者拿走。

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